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La Communauté Sépharade au Québec
Les origines
Les premières traces de la présence sépharade au Québec remontent à l’installation de la famille Hart à Trois-Rivières, au 18ème siècle. La fondation, en 1768, de la congrégation (statutairement sépharade) « Spanish-Portuguese Jews Shearit Israel of Montreal » est une preuve patente de l’implantation sépharade en terre québécoise.
Mais ce n’est qu’à partir des années 50 qu’on peut véritablement parler de présence sépharade francophone avec l’arrivée de plusieurs groupes d’immigrants juifs d’Afrique du Nord, la majorité d’entre eux originaires du Maroc.
L’immigration juive du Maroc au Canada débute en 1956 et s’étale sur une période de trente ans environ. Ces mouvements migratoires atteignent leur apogée entre 1956 et 1968, soit au lendemain de l’accession du Maroc à l’indépendance et après la guerre israélo-arabe de 1967.
L’organisation de la présence en terre québécoise
Les Marocains représentent environ 80 % des immigrants sépharades, les 20 % restants étant originaires d’Egypte, du Liban, d’Iran et d’autres pays du Moyen-Orient et du Maghreb.
Au début des années 60, un petit groupe de nouveaux immigrants décide de fonder l’Association juive nord-africaine, dont la vocation au départ était essentiellement d’ordre socio-récréatif. Les dirigeants de cette association se fixèrent trois grands objectifs, qui ne seront atteints que quelques années plus tard : la création d’une sunagogue nord-africaine, d’un centre socio-culturel et d’une école capable de prodiguer un enseignement de qualité aux enfants juifs francophones.
En 1965, les membres fondateurs de la Congrégation des Juifs de langue française decident de créer une nouvelle association : la Fédération Sépharade des Juifs de langue française. Elle aura pour mandat de promouvoir les valeurs culturelles et linguistiques des Israélites natifs d’Afrique du Nord. En 1966, la Fédération change de nom ; elle s’appellera désormais Association Sépharade Francophone (ASF).
Les « grandes » réalisations
Après maintes rencontres et tractations avec les représentants du ministère de l’Education du Québec, l’école Maïmonide, le premier établissement scolaire juif francophone en Amérique du Nord, est créé en 1969.
En 1971, le Centre Communautaire Juif, branche francophone du YM-YWHA, voit le jour. L’ASF crée aussi la Hévra Kadisha (Confrérie du dernier devoir) et publie régulièrement des bulletins d’information. Elle fédère les diverses associations sépharades de quartier qui naissent entre-temps et amorce des pourparlers avec ses principaux partenaires communautaires pour fonder un organisme central qui chapeautera tous les regroupements sépharades existant à Montréal.
La Communauté Spharade du Québec, instance représentative officielle du sephardisme québécois, voit le jour en 1976.
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